Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и прирожденный бунтарь, попадает из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с тотальным контролем со стороны старшей медсестры Милдред Рэтчед — женщины, чья одержимость порядком и дисциплиной не знает границ. Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, ограничениями, Макмёрфи начинает открыто противостоять системе.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления. Однако сестра Рэтчед, холодная и расчетливая, не намерена терпеть подобные вольности. Между ними разворачивается напряженная борьба за умы и души обитателей отделения, где каждая сторона готова идти до конца.
